东乡贡羊是10世纪时随成吉思汗东征而迁入境内的异域品种。东乡贡羊因明代有“贡汤羊87只”的记载而声名远扬。明嘉靖《河州志》中曾记录有“枹罕赤髓羯羊肉”，枹罕就是今天的东乡县。
东乡县域内土质属于山地大白土、白麻土、红黏土，含有多种微量元素，虽然年降雨量只有380毫米左右，但牧草却有8000多种，属于干旱草原。草类以本氏茅、小白蒿、引果芥、百里香为主，杂有许多野葱蒜等天然草类。目前，家家户户分散养殖仍是东乡县畜牧养殖的主体，全县从事畜牧养殖的农户占总农户的90％，东乡县畜牧养殖业正处于由传统粗放型分散养殖向现代集约化、规模化、产业化、标准化养殖转型发展的起步阶段。
东乡贡羊常年散养，多食山上小白蒿、百里香等天然饲草，具有以下品质：生长速度快，体型结构好，6月龄可达26公斤，优质肉比例高，眼肌面大；膘肥肉嫩，肉质细腻，含有丰富的蛋白质及微量元素，久食能增强人体抵抗力及免疫功能；肉品质量好，屠宰率50％左右，净肉38％左右；大理石纹，多汁，属中高端羊肉产品。
近年来，东乡县立足悠久的养殖传统，坚持以市场为导向、千家万户为基础、优质牧草种植为保障、群众增收为目标，充分发挥“东乡贡羊”品牌优势，通过从政策上积极引导、资金上重点倾斜扶持、技术上全方位服务，不断调整养殖业结构，改善养殖生产环境，提升综合服务保障能力，全县畜牧养殖业保持了良好的发展势头。2019年底，全县羊饲养量达到170万只。
为扩大“东乡贡羊”的品牌知名度，东乡县线上、线下齐头并进，与全国各地多家知名餐饮企业达成了长期营销订单合作协议。
